Papillomavirus: non trascurare lo screening

La sigla HPV, Human Papillomavirus, identifica un virus con cui è destinata a fare i conti la maggioranza della popolazione femminile e maschile sessualmente attiva. Si tratta di un’infezione molto diffusa e comune. Non ci sarebbe da allarmarsi se si considera che la presenza nel corpo di questo virus non sempre porta allo sviluppo di lesioni maligne, che ormai abbiamo a disposizione un vaccino di provata efficacia e sicurezza e che una diagnosi precoce è in grado di escludere il rischio di esiti infausti. Eppure ad oggi in Italia l’incidenza dei tumori invasivi, cioè a uno stadio avanzato, del collo dell’utero è ancora di circa 6 casi ogni centomila donne per anno.

Questo dimostra quanto sia importante aderire correttamente ai programmi di prevenzione. Con uno screening adeguato, il tumore alla cervice uterina praticamente non esisterebbe.

I test a disposizione

Lo screening per l’HPV fino a pochissimi anni fa è stato incentrato sul Pap-test, un esame che ha rivoluzionato completamente lo scenario dei tumori del collo dell’utero e che ha sempre funzionato bene. Ma oggi disponiamo di uno strumento ancora più efficace e vincente che ha fatto fare allo screening un salto di qualità. Si tratta dell’HPV DNA test, che identifica la presenza del DNA del virus, un’indagine molecolare molto sensibile mirata a identificare le infezioni da HPV. Entrambi i test, facili da eseguire e completamente indolori, si eseguono prelevando un campione di cellule dal collo dell’utero ma con una fondamentale differenza. Il Pap-test identifica le cellule che hanno iniziato a trasformarsi quindi è un esame citologico di diagnosi precoce mentre l’HPV DNA test rileva se è presente la causa che porterà a sviluppare potenzialmente una patologia quindi interviene molto prima che si trasformino le cellule e identifica il cosiddetto “soggetto a rischio”.

I falsi negativi

Questo significa avere la possibilità di monitorare nel tempo, con degli interventi diagnostici mirati a intervalli precisi, solo chi risulta positivo al Papillomavirus. Un Pap-test con esito negativo tranquillizza ma richiede comunque di essere ripetuto ogni 2 o 3 anni a causa di una piccola quota di “falsi negativi”. Può accadere, infatti, anche se è raro, che il Pap-test non raggiunga il target e non riesca a identificare la presenza di cellule anomale. Se l’HPV test è negativo, invece, siamo sicuri al 99,8% che il virus non c’è. Non sarà quindi necessario eseguire controlli a cadenza ravvicinata.

Le linee guida internazionali

Come da linee guida internazionali e secondo il nuovo paradigma, a 25 anni ci si sottopone al primo Pap-test e a una visita ginecologica, che andrebbe ripetuta con cadenza annuale. Tra i 25 e i 30 anni si fa un Pap-test ogni 2-3 anni. Dai 30 anni in poi questo esame è sostituito dall’HPV DNA test mentre il Pap-test è riservato alle pazienti HPV positive.

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